Lo grotesco es la presencia activa de algo extraño, fantástico, irreal, o antinatural. Estos elementos extraños, fantásticos, pueden darse en escenarios distintos: el sobrenatural ya sea como un paraíso o un infierno; en una realidad que toman formas fantásticas; o en la realidad más prosaica  y cotidiana. Lo extraño y fantástico puede ser de diversa naturaleza. Puede consistir en la tendencia a unir lo más heterogéneo en los seres u objetos reales.

Encontramos cierta destrucción del orden normal, de las relaciones habituales, pero siempre desde lo irreal creado con materiales reales. Hay cierto distanciamiento de lo real en la medida en que lo real, pierde su consistencia y se vuelve inconsistente, extraño, lo que antes parecía sólido y familiar.

A veces, se asemeja a la sátira, pero su distanciamiento del orden normal, cotidiano y sus componentes de horror, extrañeza o anti naturalidad lo acercan más a lo feo, a lo monstruoso, que a lo cómico, lo grotesco desvaloriza lo real desde un mundo irreal, fantástico, extraño.

Lo grotesco es uno de los medios de que dispone el arte y la literatura para contribuir a quebrantar una realidad que, indiferentemente al tiempo y al cambio, se empeña en ser eterna e inmutable. El mundo de lo grotesco no hace sino mostrar lo absurdo, lo irracional, en el seno mismo de una realidad que se presenta como coherente, armónica y racional.